Resumo
A ocorrência de uma crise generalizada na economia mineira no final do século XVIII é hoje completamente desacreditada, mas ainda persiste alguma crença na idéia da decadência de seus centros urbanos. Usamos os dados pouco explorados do recenseamento de 1804 e dados arquivísticos inéditos sobre o Donativo Voluntário do mesmo ano para avaliar a situação de Vila Rica no alvorecer do século XIX. O trabalho conclui que naquele momento, longe de estar em ruínas, a capital de Minas era uma cidade multifuncional, com uma economia viva e diversificada. Suas condições econômicas e sociais fariam inveja à maioria das cidades brasileiras da época.